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2003年6月，三峡左岸电站首批发电机组进入紧张的安装调试阶段，长江设计院三峡设总袁达夫被“钦点”为三峡左岸电站首批发电机组启动验收委员会试行指挥部副总指挥，成为启动验收的“四人核心领导成员”之一。想到长江委几代人的梦想，自己大半辈子的夙愿将要变成现实时，这位老教高、机电老专家内心很不平静，十分要强的他立下“军令状”：三峡机组不发电，我决不回家！
这就是他的性格，人称“工作迷”。
在三峡首批机组调试期间，他带领了30位机电设计人员，日夜奋战在现场，根据调试过程中出现的问题，及时修改设计，并参加现场分析，不论是白天还是深夜，设计人员随叫随到，确保了技术供应。
他虽然60多岁了，但仍然和其它年轻同志一样，每天奋战在第一线。特别是5号机组进入安装调试阶段时，在紧急关机过程中，为避免水力激振引发水轮机部件的机械振动，反复调试了21天。这21天，对袁达夫来说是多么地难熬，作为设总，他最担心是不是设计上有问题。于是，他和设计人员及时复核、核对设计报告，当排除了设计的问题时，他又继续查找原因，提出解决方法。其余的大部分时间总是在现场参加调试。
终于，5号机组顺利通过72小时试运行，成功并网发电，袁达夫和同事们辛勤劳动接受了国内知名院士、专家们的检阅。紧接着又继续完成下批电站的安装调试工作。
袁达夫担任三峡设总以来，带领设计人员进行技术攻关，先后成功破解了机电设计中大型700兆瓦水轮发电机组、电气设计、计算机监控、通信系统、电力拖动及控制系统中的技术问题，为全面进行三峡工程机电专业的施工设计铺平了道路。
三峡电站是目前世界上总装机容量最大的水电站，三峡电站的特殊性决定了其独有的特点和难点。为破解一系列技术难题，袁达夫和同事们在总结过去多年科研、设计工作和国内外水电站设计和运行经验的基础上，结合“八五”、“九五”国家重点科研攻关“三峡水利枢纽成套设备关键技术研究”，开展了近百项的科研工作。目前，已将取得的研究成果成功应用在三峡工程的设计中。
三峡机组是世界上最大的混流式水轮发电机组之一，由于额定水头低，因此外形尺寸大，自身的刚度相对较小，电站初期和后期运行水头变幅大，又担任调峰任务，运行条件复杂，机组的运行稳定性自始至终是设计、研究、制造和使用部门关注的首要课题。袁达夫和国内专家、同事们从初步设计以来，一直致力于三峡电站机组的特点，采取了发电机设置最大容量、适当增加尾水管高度、合理确定机组的运行方式和范围，除设置大轴中心自然补气外，还在水轮机顶盖、底环、基础环等部位预留了强迫补气的接口等工程措施，提高机组运行时的稳定性。
多年来，袁达夫还组织对水轮发电机冷却方式、推力轴承位置布置等发电机设计重点问题进行研究，提交专题研究报告80余份，共完成机组分期蓄水过渡措施研究、综合自动化研究等重大科研课题30余个。
袁达夫同志为三峡工程呕心沥血，他说：如果身体条件允许，我想一直干到三峡工程全部的机组发电为止！”
1996年，袁达夫获得“全国五一劳动奖章”，并被评为“湖北省劳动模范”，2003年获得“三峡工程优秀建设者”称号。
（编辑：许立泉）
